Аллергены обладают сложной структурой и состоят из множества отдельных белков. Наша иммунная система способна распознавать каждый такой белок в отдельности. Однако разные аллергены могут содержать белки со сходным строением.

Иногда иммунная система дает сбой и начинает ошибочно принимать один безобидный белок за другой, уже известный ей аллерген. Это явление, когда организм реагирует на вещество, лишь похожее на истинный аллерген, и называется перекрестной аллергией.

Симптомы перекрестной аллергии не отличаются от симптомов обычной (но могут быть менее выраженными):
- неприятные ощущения в ротовой полости (онемение, чувство жжения или зуд);
- отечность губ, языка, области вокруг глаз;
- приступы чихания, заложенность носа, насморк;
- зуд и покраснение глаз, слезотечение;
- спазм бронхов, отеки в области горла и гортани;
- кожные высыпания.
Симптомы возникают обычно в первые 30 минут - 2 часа после контакта с веществом.

Разберемся на примере. Более чем у половины пациентов с поллинозом (аллергией на пыльцу) встречаются перекрестные реакции. Например, у березы и многих фруктов возможно сходство в молекулах до 70%, поэтому, например, при наличии аллергии на пыльцу березы, возможно развитие аллергических реакций при употреблении яблок (например, зуд во рту, чихание, слезотечение, отек век, губ и т.д.). В таких случаях, иммунная система воспринимает съеденное яблоко как пыльцу березы и атакует его. Также при аллергии на пыльцу березы возможны перекрестные реакции на пыльцу других деревьев (ольха, лещина).